Introduction

Le spam est un courrier non sollicité envoyé à de très nombreuses personnes, analogue aux prospectus qui inondent nos boîtes aux lettres (réelles, pas informatiques).

Pour l'anecdode, le terme spam a deux origines possibles (et pas forcément exclusives) : pour certains, il s'agit d'une marque américaine d'aliments bon marché de mauvaise qualité, alors que pour d'autres, il viendrait d'un sketch des Monty Python.

Le spam est apparu avec l'explosion du nombre d'utilisateurs sur l'Internet. Pour certains nouveaux-venus sur le réseau, Internet représente un vaste espace peuplé de consommateurs prêts à gober leurs publicité et à acheter leurs produits, d'âmes à convertir à une nouvelle secte, d'électeurs prêts à écouter leur propagande, etc. Quand, en plus, la diffusion en masse (mass-mailing) coûte 1$\thinspace$000 à 10$\thinspace$000 fois moins cher qu'avec le papier, il est aisé d'imaginer l'effet sur des marketoïdes simples d'esprit...

Comment les spammeurs obtiennent-ils d'aussi nombreuses adresses ? Toutes les méthodes sont bonnes : analyser les news pour en extraire les champs From:, récupérer des sites Web entiers à la recherche d'URL de type mailto, lister des adresses avec des moteurs de recherche, etc. Peu de spammeurs (ils n'ont généralement pas les compétences suffisantes) obtiennent ces adresses par eux-mêmes, mais nombreux sont les spams pour vanter telle liste de x millions d'adresses... Le commerce du spam est florissant, et certaines sociétés ont pignon sur rue (Cyberpromo est une des plus connues, malheureusement...).

Les amateurs d'acronymes apprécieront la classification des courriers non sollicités en plusieurs catégories :

• UBE (Unsollicited Bulk Email) : il s'agit des courriers non sollicités envoyés en masse, c'est-à-dire les spams. L'acronyme UBE est un terme générique, quel que soit le sujet (commercial, publicité, chaîne, propagande, etc.) ;

• UCE (Unsollicited Commercial Email) : ce sont les courriers purement commerciaux. Tout courrier UCE n'est pas forcément envoyé à de multiples destinataires, donc tout UCE n'est pas forcément un spam ;

• MMF (Make Money Fast) : les chaînes (interdites en France et aux USA entre autres pays), les recettes miracles pour devenir riche rapidement et sans effort, etc.

• MLM (Multi-Level Marketing) : il s'agit d'une variante de la catégorie précédente, à savoir tous les schémas pyramidaux (analogues aux chaînes).

Quelle que soit la catégorie, un spam est toujours une nuisance.

Enfin, il faut signaler que le problème du spam est apparu en premier dans les news. Toutefois, les moyens techniques pour lutter contre le spam sont très largement différents dans ce contexte.