Le protocole SMTP a un défaut mis en évidence dans les liaisons à grande latence, telles que les liaisons transatlantiques : chaque commande attend une réponse en retour. Plus la latence est grande, plus cet aller/retour prend du temps, donc moins le débit est élevé.
L'extension PIPELINING, définie dans la RFC 2197, a pour but d'augmenter ce débit. Elle permet au client d'émettre plusieurs commandes sans attendre immédiatement le retour. Ainsi, on peut émettre la commande MAIL, autant de commandes RCPT qu'il y a de destinataires, et enfin la commande DATA. Le serveur renvoie alors les résultats.
Cette extension n'est pas supportée par la version actuelle de sendmail.